三月初四, 葉鴻煊兄妹倆在積水潭碼頭接到了父親葉適。

葉適對於女兒的印象, 還停留在六年前——鼓鼓的臉頰，圓圓的眼睛, 軟軟地喊他。

如今女兒已經齊自己的耳垂，穿著豆綠色褙子, 月白色挑線裙子，戴著南珠首飾。清新自然，娉婷裊娜，儼然是個大姑娘了。這期間, 他錯過了什麽呢？

“棠兒！”他喊著女兒的閨名，眼中有水光閃動。

葉棠的眼淚“唰”地一下子就落了下來。

她哽咽著喊了一聲“爹爹”, 和葉鴻煊一起跪了下去。

他有些顫抖地伸手去扶一雙兒女, 示意他們快起來。

葉棠努力綻放出一個笑容：“爹爹, 您這次路上還順利吧？”

雖然極力忍耐，但淚水很快又模糊了她的視線。

“順利，順利......”葉適也有很多話想和自己這個唯一的女兒說，可分別太久，話到嘴邊，不知道從何問起。

葉鴻煊便道：“爹，這不是說話的地方，我們趕緊回府吧。”

葉棠兄妹將父親迎回了葉府，待葉適梳洗更衣，一起用了午飯，就往伯府來。

今天建寧伯特地請假在家, 接了稟報就和兒子們等在了垂花門，大家一路說笑著朝宜年居走去。

沒想到太夫人被郝氏和呂媽媽一左一右地扶了，站在院門前焦急地等著。

葉適疾走幾步，撩起袍子就朝著太夫人跪了下去。

太夫人眼圈都紅了，親自伸手去攔他：“快起來，要磕頭也要回屋呀。”

葉適卻恭恭敬敬地磕了三個頭，哽咽道：“姑母，沒有您就沒有我的今天。鴻煊和棠兒亦全是靠您老人家和表兄表嫂的悉心照顧，才能平平安安長大。我心中感激，怎麽也要給您磕幾個頭！”

說完，在青石板上“咚咚咚”重重地給太夫人磕了三個響頭。

再擡起頭已是額頭發紅，還沾著塵土，太夫人的眼淚就掉了下來。她不求回報辛辛苦苦十年，將兩個孩子當親孫兒般疼愛，能得到真心的感激，老太太怎能不歡喜呢！

大家多年未見，少不了一番契闊。太夫人見葉適神色溫煦，目光平和，但皮膚微黑，面容清瘦，兩鬢間已有了些風霜。想他今年才三十七歲，在福建一呆就是十年，心痛得不行，淚水就止不住地流下來。

葉棠見了忍著淚上前溫聲勸著：“姑祖母別傷心了，父親這不是平安回來了，如今一家子團聚，往後的日子指定會越來越好，您應該笑才是。”

心裏知道是一回事，做起來又是一回事。太夫人擦了兩次眼角，這才止住了眼淚：“看我，越老越經不住事。”

這時，有丫鬟來稟：“四老太爺和九少爺來了。”

岳見燊今日本來是要去接岳父的，只是前日一鳴書院山長的母親突然去世，他今天去吊唁，於是和剛下衙的岳奕一起過來。

葉適聽著面色一肅。

他雖然信得過姑母和伯府，但畢竟沒有親眼見過岳見燊本人，難免有所顧慮。

待看到龍章鳳姿的岳見燊，他心裏更糾結了，這樣出眾的少年能踏踏實實、和和美美地跟女兒過一輩子嗎？

***

葉適剛回京又要到吏部報備，諸事繁忙少不了各種應酬，恐怕只有早飯能在家裏吃。於是，翌日一早，兄妹倆來給葉適請安並一起用飯。

葉適見那黑漆雕花圓桌上，除了清粥和各式小菜，還有兩大盤熱氣騰騰的餃子。

葉鴻煊就笑道：“爹，妹妹寅時就起了，這可是她親手給您包的餃子，您快嘗嘗。”

葉棠聽大哥說父親在南方生活十年，但最喜歡的吃食還是餃子。雖然身邊也帶著用慣了的廚子，但他總覺得南方的面粉不夠勁道。

葉適沒想到有一天會能吃到自己女兒親手包的餃子，他夾起來張口咬了，瞬間汁液四濺。那餃子肉餡滑嫩，白菜爽脆，配上沖鼻的老醋蒜泥的味道，只覺如龍肝鳳髓一般，真真好吃。

他打破了食不言寢不語的規矩，連連誇讚起來。

葉棠見他真的愛吃，開心地笑起來。

葉鴻煊則松了口氣的樣子，道：“終於不用再吃餃子了！爹，您不知道，棠兒為了練手藝，我可是吃了好幾天的餃子了。”

葉適呵呵笑著，一口氣吃了二十個餃子才放下筷子：“這是我這些年來吃的最好吃的餃子了。”

然後溫和地看著女兒：“晚上讓竈上準備些飯菜，我有客人。”

葉棠點頭應下。

葉府沒有女主人，她雖然年紀不大，但早已在太夫人的指導下打理家事——未歸家時，葉家的管事每個月會向她報備，年底家裏的田莊鋪子的收益也會交給她查看。回府這一個多月來，家事也漸漸上手，所以葉適回家見一切井井有條，頗為欣慰。

只是等到晚上，客人上門，她才知道來人竟然是岳見燊。

葉適不等丫鬟上茶點，站起來對岳見燊道：“你隨我來書房。”

岳見燊立刻恭謹地跟在後邊。

葉鴻煊摸著下巴道：“哎呀，爹肯定是去考他的功課去了。不知能不能過關呢？”

葉棠對岳見燊的學問有信心，卻怕葉適故意為難，畢竟父親的眼界學識和資歷都不是現在的岳見燊能比的。

想到這裏，她有些坐立不安。

葉鴻煊見狀，又安慰她：“放心啦，爹有分寸，不會讓他太難看。”

過了大半個時辰，葉適和岳見燊的身影才一前一後重新出現在了廳裏。

葉棠看著面色平和的父親，又看岳見燊朝自己輕輕點頭。她這才長長地松了口氣，應該是過關了呢。

吃飯的時候，岳見燊就坐在了葉適的下首，執壺斟酒親自服侍他。

飯畢，大家喝了茶，岳見燊就起身告辭，葉適讓女兒代他送客。

“父親和你說了些什麽？”一出了院門，葉棠立刻好奇地問道。

岳見燊簡短地說：“就問了幾句話，後來讓我陪他手談一局。”

就這麽簡單？她不信。

“誰贏了？”

“岳父棋風細膩，穩中有兇平中有奇，我不是對手。”

嘖嘖，這人叫岳父叫得真順暢啊。

“晚上的西湖醋魚，是你做的？”

“嗯。”

岳見燊突然靠了過來，熱熱的氣息吹在她的耳邊：“很好吃，真想天天都能吃著你做的東西。”

葉棠被他的暧昧動作唬了一下，眼睛微微圓睜，作勢欲打，又驚覺前面就是垂花門，只好收了手。

岳見燊悶笑著，快走離開。

葉棠想到兩人還不知道什麽時候能再見面，目光就留戀地追著他的背影，岳見燊仿佛感覺到了似的，回頭朝她揮了揮手，這才出了垂花門。

“小姐，老爺請您去書房呢。”玉簪笑著從後面走了過來。

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